Hesteassistert psykoterapi

Det er noe eget med hesten og hva den gjør med oss mennesker. I tusenvis av år har menneske og hest forholdt seg til hverandre, gjennom tungt arbeid, krigføring, sportsutøvelse eller som underholdning. Men relasjonen mellom hest og menneske kan også være dypere og mer kompleks. Som flokkdyr vil hesten med sitt sensitive nervesystem gi umiddelbar tilbakemelding på vår atferd, og speile følelsene vi kjenner på - om vi våger å vise dem frem eller ikke. I dette ligger det et stort potensial for å komme i kontakt med seg selv og å skape emosjonell endring. 

Hesteassistert psykoterapi er en form for helhetlig og opplevelsesbasert psykoterapi som involverer både kroppslige og mentale prosesser. Hesten benyttes som fasilitator i den terapeutiske prosessen gjennom at klienten interagerer med hesten på ulike måter, og får mulighet til å dele opplevelser og følelser som vekkes med terapeuten. 

Hesteassistert psykoterapi kan stå alene eller være et alternativ eller supplement til tradisjonell psykoterapi, samtidig som det er en terapiform som kan tilføre noe mer. Psykoterapi med hest gir klienten mulighet til å sette mål hen kan utrette sammen med hesten, og på veien oppdage nye deler av seg selv, komme over interpersonlige hindringer eller blokkeringer, eller komme i kontakt med og sette ord på tidligere uartikulerte følelser og behov. 

Hvordan virker hesteassistert psykoterapi?

Etter en oppstartsamtale vil det meste av terapien foregå utendørs sammen med hestene. Her vil klienten gjennomføre ulike øvelser sammen med en eller flere hester, hvor hen vil komme i kontakt med ulike mer eller mindre bevisste sider ved seg selv. For å oppnå kontakt med hesten kreves det en ro og tilstedeværelse, noe som kan gi muligheten til å øve på emosjonell kontroll og å være til stede her og nå - en form for mindfulness. Videre er hestens størrelse et vesentlig element i behandlingens effekt. Bare det å stå i sårbarheten og uroen vi alle kan kjenne på i møte med store og sterke dyr kan gi mestringsfølelse og selvtillit. Nettopp dette er en av årsakene til at hesteassisterte intervensjoner også i økende grad benyttes i lederutviklingsprogrammer. 

Som flokkdyr har hesten et naturlig sensitivt nervesystem, ettersom det er viktig å være på vakt og lese av andre medlemmers følelser og behov for å kunne sikre flokkens overlevelse i møte med fare. Hestens emosjonssystem ligner på vårt, og dermed er hesten også sensitiv til hvilke følelser vi mennesker sender ut til omgivelsene. En hest forholder seg ikke til våre påtatte masker eller ord - de leser det kroppen vår forteller oss om hvordan vi har det. Hesten vil speile hvordan vi har det på en ikke-dømmende måte, og etterhvert som klienten knytter bånd til hesten vil det skape grobunn for større grad av selvforståelse og emosjonell selvinnsikt. Videre kan måten hesten møter oss på kan vekke opp noen av av de samme sårbarhetene vi kan kjenne på i møte med mennesker, som vansker med å sette grenser, mindreverdighet, frykt for avvisning eller behov for å trekke oss unna. I dette ligger det et stort potensial for å kunne ta tak i og bearbeide det som gjør relasjoner utfordrende for oss. 

Hvem passer det for? 

Hesteassistert terapi er for alle mennesker i alle aldre, og man trenger ingen erfaring med hest for å delta. Terapien trenger ikke involvere ridning, og man trenger heller ikke berøre hesten om man ikke ønsker det for at terapien skal ha effekt. Hesteassistert terapi har vist seg å ha effekt for en rekke ulike mentale tilstander, som angst, depresjon, atferdsvansker, avhengighetstilstander, relasjonsvansker, PTSD og spiseforstyrrelser. Det har videre blitt vist at terapiformen kan ha positive fysiologiske effekter som redusert angst og senket blodtrykk og puls. 

Hesteassistert terapi har vist seg å være en god tilnærming for mennesker som strever med å kjenne på og artikulere hva de føler. Den har også vist seg svært nyttig for mennesker som strever med å stole på og å være emosjonelt nær andre mennesker, hvor hesten gir klienten mulighet til å å få erfaring med å knytte nære bånd, utvikle gjensidig tillit, uttrykke emosjonelle behov og å sette grenser. 

Hester er sosiale dyr, de interagerer med hverandre og de interagerer med oss, men de er hester og vi vet ikke så mye om hva som foregår i dem. Hesteassistert psykoterapi fungerer som en reise i gjensidig utforskning, hvor vi prøver å finne ut hva kan vi lære av hestene, hvordan kan vi oppnå kontakt med dem og hva de forteller oss om oss selv. Klientens opplevelse med hesten er det som leder til endring, ettersom hesten ser oss fra innsiden uten å dømme. Og bare det å bli sett kan være svært helbredende i seg selv.